先来剖析一下“塞外江南”这个词，“江南”地区一般是指我国长江中下游的南岸地区，包括上海、苏南、浙北和皖南等地区，这一地区是一个气候湿润的鱼米之乡，是我国人口最为密集，最为富庶的地区之一，是一个河网密布的水乡泽国。“塞”这个词，在这里主要是指边界上险要的地方，在我国古代，通常把西北地区与游牧民族交界的区域称为“边塞”。

伊犁河谷地形图

比如位于边塞附近的宁夏平原和河套平原，引黄河水灌溉，形成了重要的灌溉农业区，形成了类似于江南地区的鱼米之乡，所以被称为“塞上江南”。宁夏平原和河套平原位于黄河中上游地区，距离我国的中原地区距离较近，而新疆的伊犁河谷地区，靠近中亚地区，距离我国东部地区十分遥远，所以被称为“塞外”，这里也形成了类似江南地区的鱼米之乡，是一片水草十分肥美的地区，所以被称为“塞外江南”。