塔克拉玛干沙漠又被称之为“死亡之海”，维吾尔语意思是“进去出不来”。“死亡之海”这个名字源于瑞典探险家斯文·赫定，他进入塔克拉玛干沙漠前曾说了一句自大妄为的话：“从没有哪个白人的脚触到大地的这个部分，我所到之处都是被人未曾到过的。”他俨然一副征服者的姿态，好像自己就是沙漠里的君王。但是在接下来的探险中，他的探险队几乎全军覆灭，仅剩他一人和两名助手狼狈地爬到和田河干涸的河道，那里的一泓泉水救了他们的命。从此以后，他就称塔克拉玛干为“死亡之海”。